Jest to ryba słodkowodna, drapieżnik. W Bałtyku występuje przy ujściach rzek. Osiąga długość do 150 cm i masę do około 10 kg. Ciało szczupaka jest spłaszczone, opływowe. Łuski dosyć małe, owalne, mocno osadzone w skórze. Ubarwienie zmienne – w zależności od warunków środowiska.
Mięso białe, jędrne, chude i smaczne, łatwo przyswajalne. Dosyć ościste. W kuchni polskiej najczęściej szczupaka jada się smażonego, wprost z patelni. Popularny jest też szczupak faszerowany.