Występuje w Polsce w rzekach, jeziorach i stawach, a także w wodach przybrzeżnych Bałtyku. Ma krótkie ciało, ścieśnione bocznie, niewysokie, długości 20–35 cm, maksymalnie 44 cm, i masie 2 kg. Grzbiet ciemnobrązowy lub szaroniebieski z niebieskawym lub zielonkawym połyskiem, boki jasnosrebrzyste, brzuch biały. Płetwa grzbietowa i ogonowa szare z czerwonawym odcieniem, płetwy brzuszne i odbytowa – czerwone. Tęczówka oka czerwona. Zjada zarówno pokarm roślinny, jak i zwierzęcy.
Mięso białe i chude, dość ościste.